Да станеш пилот й изглеждало „абсурдно и невъзможно“, след като завършва гимназия. Но Карол Хопсън е живото доказателство, че привидно невъзможното не е непременно пречка.

Тя остава непоколебимо решена да осъществи мечтата си – в продължение на десетилетия.

И след 20-годишна кариера като журналист и мениджър на марки, тя, в крайна сметка, става пилот на United Airlines на 50-годишна възраст. Днес е една от само около 150 професионални чернокожи жени пилоти в Съединените щати. Това е по-малко от един процент от всички пилоти в страната.

60-годишната жена, която живее в Ню Джърси, разкрива, че е силно „вътрешно мотивирана“, но също така си спомня как е била вдъхновена от пилота пионер Беси Колман, която през 1921 г. става първата афроамериканка, получила лиценз за летене.

Тя за първи път научава историята на Беси, когато присъства на конференция „Жените в авиацията“ и получава чаша за кафе от приятел, украсена с портрет на Беси от едната страна и мини биография от другата.

„Тези 50 думи промениха живота ми“, казва Карол, която не може да повярва, че в публичното пространство има толкова малко информация за тази дъщеря на тексаски роб, която един ден ще бъде наречена кралица Бес. Карол е вдъхновена, казвайки пред The ​​Independent:

„Тя направи това, което аз исках. Но се учеше да лети във време, когато американските жени получаваха право на глас.“

В отговор на момента на вдъхновение, Карол написва исторически роман, наречен „Двойка крила“, който очертава пътя на Беси към небето. Описва произведениято си като „опит да се заличи отсъствието на Беси от историческата ни памет за жени, постигнали изключителни подвизи“.

За да го напише, Карол посещава почти всяко място, до което Беси пътува. Тя взема уроци по биплан, за да може да разбере какво е, всъщност, да се лети със самолети от друга епоха, и посещава памукови ферми, за да разбере повече за отглеждането и прибирането на реколтата. Карол добавя:

„Всичко в Бес ме вдъхнови да не казвам „не“, а да казвам: „Трябва да продължа напред.“

Как започва всичко?

Историята на пилота на United започва едва на четиригодишна възраст, когато си спомня как е посетила къщата на баба си в Южен Джърси и е гледала самолети, летящи над главите ѝ, докато е лежала в градината.

Тя си спомня: „Фантазирах си за тези самолети: „Откъде идваха тези хора? Къде отиваха? Какво ядяха? А по-късно, когато бях на 11, 12 или 13 години, това стана моето извинение да се откъсна от домакинските задължения – трябваше да отида да гледам самолетите.“

Превъртаме напред към края на времето на Карол в колежа и тя си спомня, че да стане пилот е полет на фантазията. Тя разкрива:

„Работих през целия колеж и завърших, а летенето просто ми се струваше нелепо, изглеждаше невъзможно. Станах репортер във вестник и един ден излязох на среща с бъдещия ми съпруг и той ме попита какво искам да правя. Бях на 30 години и това беше първият път, в който го изрекох. Казах: „Искам да летя със самолет.“ А той каза: „Уау.“ Никога не съм знаел това за теб.“

Забелязвайки това, той ѝ купува ваучери за подарък за местно летателно училище. Карол си спомня как е описала преживяването от полета като „оргазмично“ на съпруга си и на 36-годишна възраст се записва в летателно училище на пълен работен ден, което завършва на 37-годишна възраст - през 2001 г., след като двойката се премества от Ню Йорк в Ню Джърси.

Но когато идва 11 септември, двамата си правят равносметка, като съпругът на Карол предлага да имат деца, докато чакат авиационната индустрия да се възстанови. Раждат им се две момчета, когато Карол е на 38 и 40 години, две момчета, които поставят летателната ѝ кариера на изчакване.

Тя продължава да лети като инструктор, докато гледа децата. Минават 14 години и тя се събужда на 50. Мечтата й да бъде пилот на пълен работен ден все още е налице и Карол казва на съпруга си: „Сега или никога.“

Работа за United Airlines

Тъй като е била не само журналист, но и изпълнителен директор на емблематични марки, като Националната футболна лига, Foot Locker и L'Oréal Cosmetics, в продължение на повече от две десетилетия, Карол кандидатства в United Airlines за работа и ѝ е предложена ролята на пилот за United Express - регионалното подразделение на превозвача.

След това тя става първи офицер на United на Boeing 737 на 54-годишна възраст, печелейки капитанските си нашивки през 2022 г. и лети до дестинации, включително Карибите, Мексико и Централна Америка.

Карол разкрива, че пътниците често я бъркат с кабинния екипаж, но дава причини: „Това просто ми показва, че нашият кабинен екипаж е фантастично облечен и прекрасен.“

Тя основава своя фондация, която помага на чернокожи жени, желаещи да станат пилоти. Целта й е да изпрати 100 от тях в летателно училище до 2035 г.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !