От бреговете на Пърт в югозападна Австралия се вижда извисяващ се син хълм, стърчащ от хоризонта. В някои дни изглежда толкова близо, че сякаш можете да го докоснете. В други дни е скрит от мъгла или преминаващи кораби.

„Понякога иска да бъде видян, а понякога да се скрие в сенките“, казва Глен Стасюк, преподавател в университета Мърдок и режисьор на документалния филм от 2014 г. „Уаджемуп: Черен затвор — Бяла игрална площадка“.

Остров Ротнест, или Уаджемуп, както е известен сред местните аборигени от племето Нунгар, се намира на 19 километра от брега на Фримантъл, Австралия. Повече от 800 000 души го посещават всяка година, за да се насладят на белите му пясъчни плажове, кристално чистите води и местната куока: очарователно, двуутробно животно, което е известно в Instagram и се усмихва на селфита.

Unsplash.com
Unsplash.com

Това е духовно място за традиционните пазители на Уаджемуп, обяснява Лен Колард, почетен преподавател в Университета на Западна Австралия и старейшина на Нунгар. „В историята за Нунгар“, казва той, „когато хората умират, духът им напуска тялото им и пътува на запад към островите, към мястото на духовете.“

„Уаджемуп винаги е бил обиталище на духовете“, обяснява Колард, „но определено се е превърнал в по-духовно място след колониалния режим, след като става мястото на най-големия брой смъртни случаи на аборигени, задържани в плен Австралия.“

Уаджемуп като затвор за аборигени

Австралийските аборигени са една от най-старите непрекъснати цивилизации на планетата, като са били пазителите на австралийската земя, морета и небе, или „Страната“, както я наричат, в продължение на поне 65 000 години. Великобритания е предявила претенции за източната част на Австралия през 1770 г., а първият ѝ флот от предимно осъдени заселници пристига през 1788 г. По време на последвалия колониален период избухват ожесточени конфликти между местните аборигени и британците.

Уаджемуп става затвор за аборигенски момчета и мъже през 1838 г. Първите затворници пристигат с лодки, спят в крайбрежна пещера, докато добиват варовик и строят самия затвор.

По-голямата част от затворниците са били обвинени в кражба на добитък или дажби брашно, казва Стасюк. Той обяснява, че системата вече е била „напълно чужда“ за мъжете и момчетата, които са били обвинени, арестувани и осъдени на език, който не са разбирали. Изведнъж те се озовали изпратени на остров, без да знаят дали и кога ще видят отново своите близки.

Някои затворници изминават дълги и травмиращи разстояния, включително от Кимбърли, район в пустошта на повече от 2 000 километра. Стасюк казва, че тези от пустинята никога дори не са виждали море. В практика, необичайна за времето си, според Колард, много от тях били транспортирани, докато са били оковани за врата, ръцете и краката.

След като пристигали на Уаджемуп, затворниците били принуждавани да извършват тежък труд, като добивали материали и изграждали инфраструктурата на острова. „Кеят, вилите, затворът, къщата на губернатора“, казва Стасюк, „всичко това е построено от затворници-аборигени.“ Колард казва, че това строителство е помогнало на колонията да оправдае разходите си за изграждането на затвора, тъй като аборигенското население можело да бъде използвано като евтина работна ръка за бъдещи проекти, след като напуснат острова.

Животът в килиите не бил по-лесен, а затворът бил пренаселен и гъмжал от болести. Според Стасюк, тези брутални условия били влошени от Хенри Винсент, един особено „варварски“ началник. „Винсент имал едно око и идвал от Наполеоновите войни“, обяснява той. „Той оковавал мъжете в килиите им, биел затворници и стрелял по тях.“

Стасюк обяснява, че Винсент никога не е бил осъждан за нито едно от тези престъпления, а улица улица на острова дори е била кръстена на него до 2022 г.

До края на 19-ти век призивите за затваряне на затвора се засилват едновременно със създаването на още затвори на континента и нарастващото желание за използването на Уаджемуп за развлечения. През 1902 г., след 93 години експлоатация, затворът е официално затворен.

Почти 4 000 мъже и момчета от коренното население са били затворени в Уаджемуп. От 373-мата, които са починали там, повечето са били погребани в необозначени гробове.

Уаджемуп като туристическа атракция

Днес много туристи, които посещават Уаджемуп, не са наясно с неговата мъчителна история. Те карат колело по широките му пътища, докато слънцето пече, гмуркат се с шнорхел през кораловите му рифове или се разхождат из колониалния град със сладолед, стичащ се по ръката им. Това представлява ярък контраст - тази идилична дестинация и нейното погребано, тревожно минало.

Островът започва своето преобразяване като туристическа дестинация малко след закриването на затвора, като основният килиен блок е превърнат в място за настаняване през 1911 г. Тъй като стените му са разрушени и са инсталирани водопровод и електричество, наследството на сградата е унищожено, казва Колард. Нещо повече, туристите сега „плащат за стая, лягат в легло и правят любов там, където тези мъже са  умирали“, обяснява той.

Още по-лошо, гробището, в което има необозначение гробове на починалите затворници, се е превърнало в къмпинг, известен като Tentland. През следващите 90 години почиващите спят на по-малко от метър над едно от най-големите гробища на коренното население в Австралия.

Стасюк си спомня как е посетил Тентланд през 70-те години на миналия век, преди да научи за историята на острова. „Отидох и се разболях“, обяснява той. „После отидох отново и се озовах в болница. Не можех да разбера. Лекарите не можеха да разберат. Иначе бях физически здрав.“ Тогава той казал на баба си. Тя веднага имала отговор. „Това е warra“, казала му тя. „Лошо е.“

Въпреки че на мястото са открити останки от скелети през 1970 г., къмпингът официално е затворен едва през 2007 г. През 2018 г. бившият затвор прекратява дейността си като туристически курорт.

В момента на остров Ротнест има множество места за къмпинг, които не са свързани с обекта Tentland.

Уаджемуп като морски фар

Unsplash.com
Unsplash.com

За хората от Нунгар, като Колард, Уаджемуп остава дълбоко символичен. „Той е като страж“, обяснява той. „Фар, който хвърля светлина, за да покаже на хората, че там има нещо.“

Стасюк смята, че е жизненоважно да се помни аборигенската история на острова.

През 2020 г. властите на остров Ротнест започнаха да подпомагат проекта „Уаджемуп“, „за официалното признаване на историята на острова за лишаване от свобода и смъртните случаи на аборигени чрез разказване на истината, церемонии и възпоменание“.

Проектът включва почитане на гробището, запазване на оригиналната сграда на затвора и провеждане на културна церемония за улесняване на изцелението. Wadjemup Wirin Bidi, или Пътеката на духовете, се състоя през 2024 г., като около 200 аборигени от цялата страна присъстваха на частни културни церемонии, за да почетат погребаните на острова и да освободят душите им.

Тази сложна история се слива със съвременната туристическа идентичност на острова под формата на аборигенски културни обиколки.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !