Роден в робство в Тексас през 1864 г., Уилям Хенри Елис израства в трудни условия, но проявява невероятен талант за бизнес. Работи за местен търговец на памук и кожи, а по-късно изгражда своя собствена империя.

През живота си натрупва и губи милиони, среща се с президенти, консултира крале и опитва да промени съдбата на афроамериканците.

През 1888 г. младият предприемач се установява в Сан Антонио, представяйки се за мексиканец. Владее испански и английски, което му помага да се интегрира в бизнес елита. Официално не е регистриран като „цветнокож“, което му позволява да избяга от расовите предразсъдъци в САЩ.

Въпреки че крие произхода си, Елис поддържа връзки с афроамериканската общност и политиката. Той работи с видни чернокожи лидери и се бори срещу расовата дискриминация в Републиканската партия.

С времето осъзнава, че истинската свобода за чернокожите може да дойде само извън САЩ.

Планът за колонизиране на Мексико

Елис мечтае да създаде нов дом за афроамериканците в Мексико. През 1889 г., с подкрепата на мексиканското правителство, организира преселване на 1000 души в северната част на страната. Липсата на средства обаче осуетява първия му опит.

През 1895 г. Елис стартира втори проект – 800 афроамериканци напускат Алабама, за да се заселят в Мексико. Първоначално всичко изглежда обещаващо, но скоро условията се влошават. Недостигът на храна, езиковата бариера и строгият контрол правят живота непоносим.

Накрая епидемия от едра шарка довежда до смъртта на десетки хора. Оцелелите се връщат в САЩ в окаяно състояние, а Елис се превръща в обект на международен скандал. 

След като и двата му опита за колонизация се провалят, „Елисео“ е принуден да изчезне. По време на престоя му в Сан Антонио недоброжелателите редовно поставят под съмнение истинността на твърдението за латинското му наследство. 

Не е изненадващо, че расовата фасада на Елис, в крайна сметка, попада в общественото внимание. За разлика от много афроамериканци, които се опитват да се представят за членове на различна раса, Елис никога не се е отклонявал напълно от африканските си корени.  

След като неговият расов произход е разкрит обаче, той отказва да се приспособи към живота на чернокож в Сан Антонио. Вместо това напуска южните щати, избирайки да се премести в Ню Йорк, където отваря брокерска фирма в съседство с най-мощната финансова институция в САЩ: J.P. Morgan & Company.  

През 1903 г. той се жени за Мод Шерууд - бяла жена от работническата класа в Джърси Сити. Скоро след това се ражда и синът им на име Гилермо, който е посочен като 6-годишен в преброяването от 1910 г.

Крал на Етиопия

След провала в Мексико Елис насочва вниманието си към Африка. В началото на 20-ти век Етиопия е във водещите заглавия на вестниците. Африканската нация успешно смазва италианските имперски сили в битката при Адуа през 1896 г.

Нейният император Менелик II се заема с въвеждането на удобствата на съвременната цивилизация в страната, включително установяване на линии за комуникация с потенциални съюзници извън Африка,

За Елис Етиопия е земя с неизползван потенциал. През 1903 г. той посещава страната и се сприятелява със застаряващия Менелик. В крайна сметка, бизнесменът се надява да премести чернокожите южняци в страната, и твърди, че тя е "толкова безопасна за чужденците, колкото и Бродуей“.

През 1903 г. американският дипломат Робърт Пийт Скинър успешно сключва договор за приятелство и търговия между САЩ и Етиопия. Елис предлага да предаде лично договора на Скинър в двора на Менелик за своя сметка.

Когато Държавният департамент отказва предложението, той се сприятелява с Кент Лумис - брат на помощник-държавния секретар Франсис Лумис, и си осигурява място на кораба, с който договорът трябва да бъде доставен до Етиопия.

Така през 1904 г. бизнесменът Уилям Хенри Елис и американският дипломат Кент Лумис тръгват към Африка. Лумис има официална мисия от президента Теодор Рузвелт, а Елис просто следва своята амбиция.

По време на пътуването Лумис изчезва мистериозно, като се предполага, че е паднал от борда на кораба. Съмненията за убийство обаче падат върху Елис. Макар и никога да не е доказано, това петно остава върху репутацията му до края на неговия живот.

Някои негови съвременници твърдят, че истинската му цел не е била да превърне Абисиния в нация от чернокожи, която да се конкурира с европейските велики сили, а да убеди Менелик да му "завещае" императорската титла. 

В крайна сметка обаче, и двете предполагаеми начинания на смелия предприемач се увенчават с неуспех. 

След престоя си в Етиопия Елис се връща в Ню Йорк, където продължава да инвестира в Мексико чрез брокерската си компания. Въпреки финансовите успехи, той умира потънал в дългове през 1923 г. в Мексико Сити.

Вдовицата му не успява да наследи неговото богатство, а мечтите му за афроамериканска утопия остават неизпълнени.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !

Добави в предпочитани в Google