НАСА избра компанията на Ерик Шмид за мисия до Марс и разпали надпревара със SpaceX

НАСА избра ракетната компания Relativity Space, която миналата година беше придобита от бившия изпълнителен председател на Google Ерик Шмид, за мисия до Марс. Този ход може да позволи на компанията да изпревари SpaceX в надпреварата за достигане до Червената планета.

Във вторник американската космическа агенция обяви, че е сключила договор с Relativity Space за изграждането на космически апарат. Той ще носи набор от научни инструменти и ще бъде изстрелян към Марс, за да изследва планетата от орбита.

Ракетата Terran R на Relativity Space / Снимка: Relativity Space

Мисията Aeolus и нейните цели

Проектът, наречен Aeolus, ще разполага с четири основни инструмента за измерване и заснемане на Марс. От НАСА очакват мисията да предостави първия по рода си ежедневен глобален поглед върху праха, ветровете и температурата в атмосферата на планетата. Според агенцията събраните данни ще направят кацането на бъдещи мисии, включително и на астронавти, значително по-безопасно.

„Чрез съчетаване на инструментите от световна класа на NASA с комерсиални иновации и инвестиции можем да доставяме повече наука, по-често и да съкращаваме времето за достигане на важни данни до изследователите, които подготвят бъдещи пилотирани мисии до Марс“, заяви администраторът на NASA Джаред Айзъкман.

Български трейдър: SpaceX може да стигне 170 долара за акция, но еуфорията няма да трае дълго

Амбициозен график и рискове

Мисията е планирана за изстрелване през 2028 г., което представлява амбициозен график. Той ще изисква от Relativity Space едновременно да проектира и построи космическия апарат, както и да завърши разработката на ракетата носител Terran R, която ще го изведе в орбита. Стойността на договора не беше оповестена от НАСА.

Джаред Айзъкман, който има два полета в космоса с частни мисии на SpaceX, е известен поддръжник на публично-частните партньорства. При този модел частната компания поема част от разходите, а НАСА разширява своите възможности, без да носи целия финансов риск. Въпреки това, риск съществува, тъй като Relativity е сравнително непроверена компания и няма гаранция, че мисията ще бъде успешна. В миналото някои партньори на агенцията са фалирали или са претърпявали неуспехи.

Пътят на Relativity Space

Компанията Relativity Space е основана през 2015 г. от двама бивши инженери, работили в SpaceX и Blue Origin. Тяхната основна идея е да използват 3D принтиране за по-евтино и бързо производство на ракети.

Първи опит: Първата им ракета, Terran-1, излита през март 2023 г., но претърпява повреда по време на полета.
Нова посока: След неуспеха компанията се насочва към разработката на по-големия и мощен модел Terran R.
Инвестицията на Шмид: Преди да завърши новия си проект, Relativity Space се сблъсква с финансови затруднения, което води до придобиването на мажоритарен дял от Ерик Шмид, който поема и ролята на главен изпълнителен директор.

Акциите на SpaceX поскъпнаха с още 20%, инвеститорите залагат на визията на Мъск

Надпреварата с Илон Мъск

Решението на бившия технологичен лидер да поеме контрола над ракетна компания изненада някои наблюдатели, тъй като секторът е силно конкурентен и изисква огромни капиталовложения. Предполага се, че Шмид проявява интерес и към орбитални центрове за данни и използва компанията за разработката на бъдещ космически телескоп, финансиран от неговата филантропска организация Schmidt Sciences.

Новият договор с НАСА обаче му дава шанс да се конкурира директно с Илон Мъск. Въпреки дългогодишните амбиции на SpaceX за Марс, компанията все още не е изпратила своя собствена мисия до Червената планета. Ако мисията Aeolus на Relativity стартира по план през 2028 г., тя може да се превърне в първата частна мисия, достигнала успешно Марс.