Люпилня от 28 динозавърски яйца, открита в Китай, е на възраст около 86 милиона години.

Това установиха учени, които използваха прецизен метод на „атомен часовник“, за да датират пробите.

Изследователите се надяват, че както самите яйца, така и използваната техника ще помогнат да се разбере как динозаврите, обитавали басейна Юнянг, са се адаптирали към настъпващия по-хладен климат.

Откритие от периода Креда в Цинлуншан

Яйцата са първите фосили, които са надеждно датирани от резервата Цинлуншан – местност, включваща три обекта с над 3000 динозавърски яйца.

Повечето от тях са частично разкрити и запазени в триизмерна форма, почти без нарушения в оригиналния им вид. Находката е публикувана в научното списание Frontiers in Earth Science.

Повечето от яйцата принадлежат към вида Placoolithus tumiaolingensis от семейство Dendroolithidae. Тази класификация обаче произлиза от самите яйца, а не от скелет на динозавър, тъй като видът, който ги е снесъл, все още не е идентифициран.

Характеристики на откритите яйца:

  • Форма: Леко сплескани сфери.
  • Размери: Дължина между 120 и 170 милиметра.
  • Черупка: Минерализирана, с дебелина до 2.4 милиметра.

Революционен метод за директно датиране

Техниката, използвана за определяне на възрастта на яйцата, е известна като карбонатно уран-оловно датиране (U-Pb). Това е утвърден процес за анализ на карбонатни минерали.

Уранът, който естествено присъства в тях, с времето се разпада до олово. Чрез измерване на съотношението между двата елемента учените могат да изчислят възрастта с изключителна точност.

С помощта на микролазер изследователите са отстранили микроскопични частици от фосилизираните черупки, изпарили са ги и са преброили атомите на уран и олово. Наличието на калцит (форма на калциев карбонат) в черупките ги прави идеални кандидати за този тип анализ.

Палеонтолозите често определят възрастта на фосилите косвено – чрез датиране на седиментите, в които са открити. Този метод обаче крие рискове, тъй като фосилът може да е по-стар или по-млад от скалните пластове около него.

„Идеята да тестваме U-Pb датирането върху калцит във фосилизираните яйца се появи донякъде случайно. Решихме да опитаме с яйцата от Цинлуншан, без да очакваме толкова ясни и надеждни резултати“, споделя съавторът на изследването Би Джао, изследовател в Института по геонауки Хубей в Ухан, Китай, пред CNN.

Хериберто Рочин-Баняга, научен сътрудник в Университета в Торонто, който не е участвал в проучването, потвърждава, че U-Pb анализът „е най-прецизната техника за датиране“ в геохронологията.

Какво разкриват яйцата за древната екосистема?

Обектът Цинлуншан предлага рядък поглед към периода Креда (преди 145 до 66 милиона години), разкривайки детайли за поведението на динозаврите при гнездене.

Черупките на тези яйца са сравнително порьозни, което може да е еволюционна адаптация към променящата се среда, когато Земята е започнала да се охлажда. Все още обаче не е ясно дали тази характеристика е била предимство, или недостатък за оцеляването на вида.

Бъдещето на геохронологията във фосилните изследвания

Въпреки своята точност, U-Pb датирането все още не е широко разпространено за анализ на фосили. „Това изисква високотехнологично оборудване и строги лабораторни условия“, обяснява Джао.

Пробите трябва да се събират изключително внимателно, за да се избегне замърсяване, което би компрометирало резултатите. Методът е приложим само за фосили, съдържащи първични карбонатни минерали.

След успеха на това проучване, изследователите планират да приложат техниката и на други обекти от периода Креда. Целта им е да разберат по-добре произхода и еволюцията на тези яйца, както и навиците на динозаврите, които са ги снесли. Джао заключава:

„Ако се прилага широко, този подход може да помогне за установяването на стабилна хронологична рамка за репродуктивното поведение на динозаврите“.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !