Не само ослепителните цветове и плавните движения на танцуващите паунови паяци в Австралия ги правят специални.

С повече от 100 различни вида, докато повечето животински групи имат само няколко, те представляват истинска еволюционна загадка.

Изследователи от института „Сенгър“ вярват, че отговорът се крие в т.нар. „тъмна ДНК“ – мистериозна част от генетичния код, която може да позволява на тези създания бързо да се адаптират и развиват в нови видове.

Това, което учените откриват, може да помогне да се обясни защо съществува толкова голямо разнообразие в природния свят.

„Интересуваме се как паяците еволюират, за да станат толкова разнообразни“, коментира пред BBC News Джона Уокър от института „Сенгър“.

„Когато излезете навън, виждате толкова много вариации във видовете растения и животни. Пауновите паяци са в крайната точка на това. И така, като ги изучаваме, можем да използваме този краен случай, за да се опитаме да разберем какви процеси произвеждат вариации като цяло.“

Ослепителни танци и загадъчно разнообразие

Пауновите паяци се срещат в цяла Австралия, като всеки един от тях е с размерите на глава на карфица. Името им идва от ярките цветове по корема на мъжките, които те демонстрират в сложен и омайващ ритуал на чифтосване.

Ритуалът включва няколко елемента:

  • Звуци: Те създават барабанен звук с краката си, наподобяващ своеобразна паяшка песен.
  • Движения: Движат се ритмично, докато показват ослепително шарените си коремчета.
  • Визия: Всеки вид има уникални шарки и цветове, които го отличават.

Забележителното при тези същества е колко разнообразни са по външен вид, песни и танцови движения, което е и фокусът на научния интерес.

В търсене на генетичния ключ

Джона Уокър, който ръководи проекта като част от докторантурата си, признава, че първоначално се е страхувал от паяци. Научното любопитство обаче надделява.

„Когато казах на приятели и семейство, че ще изучавам паяци в Австралия, получих някои притеснени погледи и очевидно самият аз бях притеснен. Но само няколко секунди, докато ги гледах как танцуват, бяха достатъчни, за да се отмият всички страхове“.

Уокър, заедно с ръководителя на групата д-р Джоана Майер и международен екип, са събрали представители на всички открити досега видове. Те старателно са каталогизирали детайли за тяхното поведение, движения и песни, след което са съпоставили тази информация с ДНК-то на всеки вид.

Ролята на „тъмната ДНК“ в еволюцията

Изследването все още е в ход, но екипът вече има силна научна хипотеза. Те смятат, че ключът към разнообразието не се крие само в гените, а в участъците между тях.

„Все още е в началото, но едно от интригуващите неща, които открихме, е, че може би не само гените са отговорни за разнообразието, но и частите между тях, така наречената „тъмна ДНК“, които могат да повлияят на еволюцията на паяците“, обяснява Уокър.

ДНК се състои от дълга поредица от молекули. Частите, които определят конкретни черти (като цвят на очите при хората), се наричат гени. По-голямата част от ДНК обаче не са гени и функцията им до голяма степен е неизвестна.

Изследователите предполагат, че именно тази „тъмна ДНК“, която при пауновите паяци е три пъти повече, отколкото при хората, им позволява да еволюират толкова бързо.

По-голямата картина: Проектът Earth BioGenome

Изследването на пауновите паяци е само малка част от един от най-амбициозните генетични проекти в историята – Earth BioGenome Project. Планът е през следващите 10 години да се дешифрира генетичният код на всяко едно растение, животно и гъба на планетата.

„Точно както всички растения, животни и гъбички, ние имаме много сходна ДНК“, казва д-р Майер пред BBC News.

„Като разбираме ДНК-то на всички различни организми, ние научаваме за общите принципи на това как работят гените и каква е функцията на тъмната ДНК, и по този начин ни помага да научим много за себе си.“

До момента проектът е декодирал ДНК на 3000 вида, като целта за следващата година е 10 000, а крайната цел е да се обхванат всички 1,8 милиона известни вида. Това ще даде на учените безпрецедентна представа за еволюцията и сложните взаимовръзки в живия свят.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !