Макар хартиените и картонените опаковки сами по себе си да могат да бъдат рециклирани, наличието на етикети, лепила или защитни покрития често прави процеса много по-труден.

Причината е, че нерециклируемите лепила – известни в индустрията като „stickies“ – могат да повредят машините за рециклиране, да влошат качеството на получената рециклирана хартия или дори да доведат до изхвърляне на цяла партида, сочат учени от North Carolina State University.

Това е сериозен проблем, тъй като хартията е един от най-рециклираните материали в Европа – през 2024 г. около 74% от използваните хартия и картон са били рециклирани.

Нови европейски изисквания

Европейските регулатори затягат правилата. От август влиза в сила новият Регламент за опаковките и отпадъците от опаковки (PPWR), според който:

  • до 2030 г. всички опаковки трябва да бъдат поне 70% рециклируеми;
  • от 2038 г. този праг се увеличава до 80%.

Освен това Германия въвежда по-строги изисквания за отчетност и по-високи лицензионни такси.

Може ли опаковката да бъде запечатана без лепило?

Една от досегашните идеи е използването на водоразтворими лепила.

Но три германски компании – Fraunhofer, Hermann Ultraschall и Henkel – работят по още по-радикално решение: хартиени опаковки, които изобщо не използват лепило.

Не е случайно, че инициативата идва именно от Германия, където се намира т.нар. Packaging Valley – един от водещите европейски центрове за опаковъчната индустрия.

Лазер вместо лепило

През 2023 г. германската изследователска организация Fraunhofer стартира проекта PAPURE, който разработва технология за запечатване на хартиени опаковки чрез лазерно нагряване, без използване на никакви допълнителни материали.

След официалното приключване на проекта през септември учените се надяват да намерят индустриален партньор, който да комерсиализира технологията.

Екипът представи разработката си по време на изложението Interpack в Дюселдорф през май.

„На практика няма много технологии за запечатване на хартия без използване на чужди материали. Смятаме, че имаме голям шанс да я изведем на пазара“, казва ръководителят на изследователската група Фабиан Каятц.

Според него първите търговски приложения могат да се появят още след около две години.

Ултразвуково „заваряване“ на хартия

През 2023 г. инженерната компания Hermann Ultraschall придобива правата върху патентована технология за ултразвуково запечатване на хартия.

Процесът наподобява заваряване.

„В момента водим активни разговори с няколко много големи компании, за да въведем технологията в масово производство“, казва директорът по бизнес развитие Михаел Бауман.

По думите му един от потенциалните клиенти определя технологията като иновация, каквато досега не е виждал.

Големите предизвикателства

Макар идеята да изглежда проста, внедряването ѝ е сложно.

Повечето производствени линии в момента са проектирани за работа с лепила.

Това означава, че оборудването трябва да бъде модифицирано или изцяло заменено – процес, който е скъп и отнема време.

„Опаковъчната индустрия разполага с машини, създадени специално за работа с лепила. Вероятно ще бъде необходим сериозен редизайн и това е най-голямото ни предизвикателство“, казва Бауман.

От Fraunhofer обаче смятат, че съществуващите машини могат да бъдат модернизирани чрез интегриране на разработвания лазерен модул.

Засега технологията е по-бавна

И двете компании признават, че производството все още е значително по-бавно в сравнение с традиционните методи. Според учените обаче автоматизацията на процеса ще позволи постепенно увеличаване на скоростта.

Не всяка хартия може да бъде запечатана

Друга трудност е, че новите технологии не работят еднакво добре с всички видове хартия.

„Не всяка хартия може да бъде свързана по този начин. Работим активно с производителите, за да разработят материали, които позволяват по-лесно запечатване“, обяснява Бауман.

Проблемът с хранителните опаковки

Лазерната технология на PAPURE все още не може да се използва при хранителни опаковки.

Причината е, че те изискват специални защитни покрития, които предпазват храната и удължават срока ѝ на годност. Именно затова пластмасата все още често е предпочитан материал.

Решението на Henkel

Германската компания Henkel вече е намерила решение.

През февруари тя представи първата cold seal технология за хартия със защитно покритие, която едновременно:

  • е подходяща за хранителни продукти;
  • позволява рециклиране.

При този метод вместо нагряване се използва силен натиск, който слепва покритата хартия.

Технологията вече се използва при производството на опаковки за сладкарски изделия и снаксове, макар компанията да не разкрива конкретните марки.

Преди това Henkel разработи и напълно рециклируемо решение за топлинно запечатване на хартиени опаковки.

Благодарение на него италианската марка Regina замени пластмасовите опаковки на своите домакински продукти – тоалетна хартия, кухненски ролки и салфетки – с хартиени.

Промяната изисква цялата верига да работи заедно

„Това е истинска системна промяна. Всички участници във веригата на доставки трябва да бъдат ангажирани, за да стане възможна. Благодарение на новите европейски правила в момента има силен импулс за подобни промени“, казва д-р Ариана Савини, мениджър „Пазарна стратегия“ в подразделението за лепилни технологии на Henkel.

Според нея подобряването на рециклируемостта на хартията е значително по-лесно, отколкото постигането на същото при пластмасовите опаковки.

Не всичко опира до лепилото

Експертът по опаковките Джейми Стоун от PA Consulting отбелязва, че съчетаването на рециклируема хартия със съвместим метод за запечатване е далеч по-сложно, отколкото изглежда.

Например при хартиена кофичка за кисело мляко трябва едновременно да има защитен слой срещу влагата, здраво закрепен капак и достатъчно добро слепване между всички компоненти.

Ако вътрешното покритие не е достатъчно стабилно, то може да се отлепи заедно с капака, което води до лошо потребителско изживяване.

По-големият проблем е събирането на отпадъците

Според Амбариш Митра, съосновател на платформата за анализ на отпадъци Greyparrot, основният проблем не е лепилото.

„Голяма част от хартията и картона не се рециклират, защото се замърсяват или се смесват с други отпадъци още преди да достигнат до рециклиращите предприятия, а не защото са залепени.“

Джейми Стоун е съгласен, че въпреки това новите технологии за запечатване на хартия са „умно място, откъдето да започнем“.

Според него истинските ползи за устойчивостта ще се проявят, когато тези технологии достигнат достатъчна зрялост, могат да обработват по-сложни хартиени опаковки и започнат да се конкурират по скорост и цена с настоящите пластмасови производствени линии.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !