• Европа се превръща в основна дестинация за кокаин, като предлагането надминава пика от 80-те години на миналия век.
  • Наркотикът е по-достъпен от всякога поради падащи цени и по-висока чистота.
  • Властите се борят с иновативни методи на трафик в Атлантическия океан, но често остават с крачка назад в тази сложна битка.

Във военноморска база на остров Хаулбоулайн, югоизточно от Корк, офицери, разположени в стая, пълна с екрани, наблюдават обширна част от Атлантическия океан, която се е превърнала във фронтова линия във войната на Европа срещу наркотиците.

„Това е като търсене на игла в купа сено“, казва пред Financial Times командирът, ръководещ операциите на военноморския флот на Ирландия, който моли да не бъде назоваван. Част от работата му е да открива аномалии в сателитни и други изображения, които могат да показват, че наркотрафикантите използват все по-често малки лодки.

Но дори и да види нещо притеснително, военноморските сили могат да мобилизират само „максимум три, а обикновено два“ ​​от осемте ирландски кораба едновременно, казва той, поради недостиг на персонал, ремонти и факта, че два от корабите са негодни за бурните атлантически води.

„Следим милион квадратни километра. За да се справяме добре, ни трябват поне 12 кораба.“

В битката за моретата наркотрафикантите често вземат превес, което прави Европа, по думите на ООН, новата „основна дестинация“ за кокаин.

Наркотикът, някога запазена марка на богатите европейски купонджии, стана масов, като уличните цени паднаха средно с 18% между 2014 и 2024 г., а продаваните продукти са станали с 44% по-чисти, според агенцията на ЕС по наркотиците.

Ефектът на водното легло: От пристанищата към открито море

Тъй като властите засилиха прихващанията в големите пристанища, трафикантите се насочиха към сложни доставки в морето, осъществявани чрез криптирани комуникации, мощни моторници, безпилотни подводници и GPS спуфинг, който включва плавателни съдове, фалшифициращи местоположението си.

„Винаги трябва да сте в крак с времето, защото винаги има нов начин на действие“, казва Юрген Ебнер, изпълняващ длъжността началник на Европол, правоприлагащата агенция на ЕС.

Той предупреждава за „ефекта на водното легло“ – когато властите предприемат решителни действия в една област, това може просто да избута проблемите някъде другаде.

Мащабът на проблема е огромен. Производството на кокаин в Латинска Америка е нараснало четворно през последното десетилетие, като престъпни мрежи в Колумбия, Перу и Боливия използват световните търговски пътища, за да прехвърлят огромни количества от наркотика. Кокаинът също така все по-често се доставя от Бразилия в Европа през Западна Африка.

ООН предупреждава, че предлагането скоро може да надвиши търсенето, което ще увеличи стимулите на трафикантите да заливт с още повече стока улиците на Европа.

„Не сме в състояние да спрем тези потоци“, казва Марк Мелет, бивш началник на щаба на Ирландските отбранителни сили, добавяйки, че европейските правоприлагащи органи ще се нуждаят от „информация в реално време за това какво се случва на повърхността на океана, морското дъно и във въздушното пространство над него“.

Резултатът е, че днес в Европа се предлага повече кокаин, отколкото през 80-те години на миналия век – често смятани за разцвета на наркотика – според ООН. Само миналата година остатъците му в градските отпадъчни води са се увеличили с повече от една пета, според агенцията на ЕС по наркотиците.

През 2021 г. агенцията изчисли, че европейският пазар струва 11.6 милиарда евро. Майкъл О'Съливан, бивш ръководител на Центъра за морски анализ и операции по наркотиците, полицейска и военна патрулна агенция, съставена от девет европейски държави, смята, че стойността му днес е по-близо до 15 милиарда евро.

По-ниските цени и безпроблемната търговия чрез популярни приложения за криптирани съобщения направиха кокаина по-достъпен. Идеята, че типичният потребител е някой, който иска да добави тръпка към вечерните си забавления, „вече не е съвсем вярна“, казва Жулиен Гарсани, ръководител на офиса на агенцията на ООН по наркотиците в Брюксел.

„Той наистина е проникнал във всички възрастови групи и всички слоеве на обществото.“

Наркотикът все по-често се приема от тийнейджъри, казва Гарсани.

„Очевидно мозъкът им все още не е развит. Така че по този начин се създава силен път към пристрастяване.“

Европейските власти засилиха борбата си, като инвестираха в сигурността на пристанищата и по-тясно съдебно сътрудничество. Но наркобандите остават една крачка напред.

Ирландският служител по операциите на флота смята, че правоохранителните органи залавят „може би 10 процента“ от кокаина, транспортиран до Европа. Въпреки ограничените си ресурси, той трябва също да следи за нарастващите посещения на руски шпионски кораби и да наблюдава морските заплахи по време на няколко срещи на върха на ЕС, на които Ирландия е домакин тази година.

Що се отнася до наркотиците, „можете да кажете, че печелите само ако напълно прекъсвате доставките“, казва служителят. Европейските кораби и правоохранителните органи споделят информация, но „хващат ли всичко? Дали това убива проблема на сушата? Нека бъдем реалисти, не е така“.

Иновативни методи и огромни печалби

Контрабандата на кокаин към Европа започва сериозно през 80-те години на миналия век, когато колумбийските картели се стремят да диверсифицират дейността си от наситения американски пазар. В началото трафикантите използват яхти и моторни лодки. Но от 90-те години на миналия век нарастващите обеми ги карат да използват контейнери, превозващи стоки като плодове, както и все по-иновативни методи, включително изпращане на „наркоподводници“ директно в Европа.

Контрабандистите смесват кокаин на прах с други материали като храна, пластмаси, текстил, картон и дори телешки кожи, за да го прикрият за транспортиране, преди по-късно да го извлекат в тайни химически лаборатории. Една от техниките включва химическа промяна на наркотика и напръскването му върху въглища.

Успехи и нови предизвикателства за властите

През последното десетилетие европейските страни са извършили конфискации на зашеметяващи количества кокаин, особено в големи пристанища като Ротердам в Холандия и Антверпен в Белгия, където през 2023 г. са конфискувани рекордните 118 тона.

От 2019 г. насам броят на конфискациите на континента е надминал този в Америка.

Но през последните три години има „огромен спад“, според Кристиан Вандерварен, ръководител на белгийските митници. Белгийските власти са конфискували 5.4 тона кокаин през първите шест месеца на тази година в Антверпен, което е с 68% по-малко от същия период на миналата година и представлява допълнителен спад от 55-те тона, конфискувани през 2025 г.

Мнозина считат това като индикатор, че подобрената сигурност възпира наркодилърите да насочват продуктите си през големите пристанища. Белгия работи в тясно сътрудничество с частни оператори на терминали и инвестира в оборудване, като например мобилни скенери, което означава, че сега те могат да сканират с рентген 15 до 17 процента от контейнерите, считани за високорискови, веднага след пристигането им, в сравнение с едва 5 процента през 2023 г.

„Определено има промяна, в смисъл, че вече няма толкова много огромни и масивни пратки кокаин“, казва Робърт Фей, ръководител на звеното за борба с трафика на наркотици в Европол.

Но с повишаването на сигурността в големите пристанища, престъпните групировки се обръщат към GPS и сателитни доставки в средата на Атлантика като алтернатива.

Тези доставки в морето могат да включват рибарски лодки или големи търговски „кораби-майки“, превозващи легитимни товари, разтоварвани на по-малки „дъщерни кораби“. Понякога нискостойностни товари, като например употребявани трактори, се използват, за да се придаде привидна легитимност на това, което всъщност е пратка на наркотици.

Като алтернатива, плавателни съдове като рибарски лодки, моторници или полуподводници, контролирани от престъпници и превозващи само наркотици, се срещат за размяна на товари в морето. Трафикантите също така потапят контейнери, които по-късно се отварят с таймер, позволявайки на наркотиците да изплуват на повърхността за събиране.

Самият размер на Атлантическия океан дава на наркобандите голямо предимство. Фей от Европол казва, че една от областите, където престъпните мрежи извършват доставки на наркотици, е около Азорските и Канарските острови, което прави Португалия и Испания ключови входни точки за кокаин в Европа. „Това е доста голяма част от Атлантическия океан“, казва той.

„Така че наистина трябва да знаете къде да търсите.“

Като част от общите европейски усилия, Ирландия, с максимум три кораба, е натоварена със задачата да патрулира част от Атлантическия океан, която е повече от 10 пъти по-голяма от сушата ѝ.

„Ако нямате физическо присъствие, осигуряващо морско правоприлагане, просто сте оставили вратите широко отворени“, казва бивш ирландски висш командир, пожелал анонимност.

Социалната цена на лесния достъп до кокаин

Страната усеща ефекта от наркотичната атака и у дома. Кокаинът се е превърнал в най-проблемния наркотик в Ирландия, като броят на хората, които се лекуват заради употребата му, се е увеличил с 336% от 2017 г. насам.

Употребата на кокаин през последната година - при 46% от респондентите, употребявали наркотици, според Националния съвет за здравни изследвания - е била далеч по-висока от средната за ЕС от 29%.

Кокаинът се появява точно когато ресурсите, използвани от Ирландия, намаляват.

„През 2018 г., преди това масово увеличение на наркотиците по улиците на Ирландия да се случи, военноморските сили са разполагали с девет оперативни кораба“, казва бившият командир. Но след това нещата „се сринаха“.

Между 2019 и 2025 г. броят на ирландските екипажи е намалял поради проблеми с набирането и задържането на персонал, което означава, че патрулите са били неравномерни, а корабите са почти в оперативно състояние, казва бившият командир.

Дори когато правоохранителните органи знаят къде се извършва трафикът и могат да изпратят кораб и екипаж, престъпниците често се измъкват. Моторните лодки, превозващи кокаин, могат да бъдат трудни за проследяване в сравнение с по-затворената среда на големите пристанища, а преследванията в открито море могат да бъдат фатални.

Двама служители на испанската Гвардия загинаха тази година, а един португалски офицер миналата година по време на сблъсъци, свързани с операции с наркотици.

„Основният въпрос тук е как да ги спрем?“ казва Паулу Гомеш да Силва, главен анализатор в Морския център за борба с наркотиците, който се намира в Лисабон.

„Дори да имаме същите активи като тях, това все още е много опасно.“

Миналата година Морският център за борба с наркотиците е конфискувал рекордните 92 тона кокаин от „бързи“ плавателни съдове и малки кораби. Но това е само върхът на айсберга: според някои оценки 700 тона са се измъкнали, което е увеличение с над 40% спрямо 2024 г.

Френският флот има законно право да стреля по лодките, например, за да деактивира двигателите им, но не всички държави могат да последват този пример поради различното национално законодателство, „но това определено е цел“, казва да Силва.

Усилията на правоохранителните органи да прекъснат комуникацията на престъпниците също се радват на известен успех.

През 2021 г. Европол и други европейски полицейски агенции разбиха ключово приложение, използвано от трафикантите, наречено Sky ECC, което доведе до множество декриптирани съобщения, довели до стотици арести като данните все още се използват в разследвания днес.

„Преди Sky ECC трябваше да преследваме дребните престъпници в мрежата и след това да се опитваме да стигнем по веригата до големите гангстери, но сега имахме представа за начина, по който комуникират самите лидери на бандите“, казва Анелиз Верлинден, министър на правосъдието на Белгия.

Декодирането на приложението помогна на правоохранителните органи да идентифицират високопоставени трафиканти. Но в продължение на години властите в цяла Европа се затрудняваха да стигнат до тях. Високопоставени членове на „Суперкартела“, за който се смяташе, че в пика си е доставял една трета от кокаина за Европа, живееха открито в Дубай и други приятелски настроени юрисдикции, където изглеждаха недосегаеми.

Това се промени, като Дубай екстрадира един по един високопоставени босове, включително холандеца Ридуан Таги и италианеца Рафаеле Империале. И двамата бяха осъдени на затвор в родните си страни през 2024 г.

Най-голямата награда беше залавянето през април на Даниел Кинахан - ирландски картелен бос и водещ бос на Суперкартела. Той е в затвора в Дубай и очаква на екстрадиция в Ирландия.

Но Верлинден също така признава за „ефекта на водното легло“, тъй като престъпниците бягат към други юрисдикции. Йос Лейдекерс, най-издирваният наркотрафикант в Холандия, който е осъден задочно както в Холандия, така и в Белгия, се укрива в Сиера Леоне, страна, която морският център за борба с наркотиците и Европол считат за гореща точка за прехвърляне на наркотици.

Според Европол престъпниците сега се връщат към по-фрагментирани начини на комуникация. „Те се адаптират, използват различни начини за комуникация и винаги са една крачка пред нас“, казва Фей от Европол.

Застраховка на наркотици

Парите, спечелени от трафик на кокаин, са в основата на проблема на Европа. Лоран Ланиел, анализатор в агенцията на ЕС по наркотиците, казва, че докато наркотикът пътува от Латинска Америка до улиците на Европа, „маржовете на печалба скачат до небето“, добавяйки:

„Можете да умножите инвестицията си с 1 000 процента.“

По-голямата част от печалбата се реализира от посредници, които организират логистиката, действат като доставчик на услуги и дори предоставят застраховки. „Търговията функционира като пясъчен часовник“, казва Ланиел.

„Имате много производители на върха и след това много малък брой логистици, хора, които могат да организират трафика, оттам до долната част на пясъчния часовник, която е пълна с потребители. Хората в средата печелят най-много пари.“

Групите, които контролират тази част от търговията, включват най-големия картел в Бразилия, Primeiro Comando da Capital, мексиканските картелите Sinaloa и Jalisco New Generation, както и различни балкански групировки.

По-ниските цени на едро и дребно за кокаин и по-високата му чистота „говорят за това, че има много кокаин, който може да се закупи в Южна Америка, и голяма част от него преминава през Атлантическия океан по някакъв начин“, казва Ланиел. Той вижда бедността като „основен двигател“ на престъпната дейност и потреблението.

Една страна, където цената на дребно се е повишила, а не е паднала, според данни на ООН, е Обединеното кралство, което според бивш високопоставен европейски полицай може да е свързано или с по-силното търсене, или с възприятието на трафикантите, че е по-рисковано да се внася кокаин в страната, отколкото другаде.

Кокаинът сега е причина за повече от една четвърт от смъртните случаи, свързани с наркотици, в Европа. Докато повечето хора приемат наркотика в клубове, барове или у дома, 9% от употребяващите – и 8% от употребяващите крек – съобщават, че са го приемали на работното място, според проучване на агенцията на ЕС по наркотиците от 2024 г.

„Липсващият елемент в усилията на Европейския съюз за борба с наркотиците е реалното справяне с търсенето“, казва Гарсани от службата на ООН за наркотиците, посочвайки стигмата около лечението на зависимостите като един от факторите.

„Ако гледате само предлагането, това се нарича война срещу наркотиците и знаем какво се случва: нищо не се решава.“

Войната срещу малките наркокораби в Атлантика показва малки признаци на отслабване. Ирландия, чийто бюджет за отбрана нараства, но остава най-малкият в ЕС, понякога действа на сляпо, без сонар, за да наблюдава под водата, или военен радар за въздушно наблюдение.

Министерството на отбраната на страната се стреми да използва други технологии и работи с Ubotica, ирландска технологична компания, която извършва сателитно наблюдение с изкуствен интелект.

Докато се опитва да се справи с банди, използващи GPS спуфинг, групата използва своята технология, за да открива аномалии в моделите на корабоплаване и да наблюдава морските трансфери. Военноморските сили също така проучват дистанционно управляеми летателни системи, тъй като те имат по-голям обхват от лодките.

Но Юджийн Райън, бивш ирландски командир, който помага за задълбочаване на европейското сътрудничество в борбата с наркотиците, е песимист  и казва, че Ирландия е „пробойна“ в европейската защита срещу наркотиците.

„За съжаление, губим битката.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !