55-годишният Дейвид Барнет се натъква случайно на марката си аксесоари за телефони. През 2010 г. той е преподавател по философия в Университета на Колорадо, Боулдър и се интересува повече от въпросите на съзнанието и природата на реалността, отколкото от потребителските продукти.

Въпреки това, Барнет имал предприемачески дух още от дете. „Често измислях продукти и създавах бизнеси, винаги се опитвах да спечеля пари“, казва той пред Entrepreneur.

Едно малко ежедневно раздразнение — заплетени кабели на слушалките в джоба му — го връща към предприемаческите му инстинкти.

Как се появява PopSockets?

Един ден, ядосан от заплетения кабел на слушалките си, Барнет отива до кинкалерия в Боулдър и измисля решение само за себе си. В гаража си той залепва две копчета за дрехи с диаметър един 2.5 см, разположени на разстояние едно от друго на гърба на малкия си iPhone 3. След това увива кабела на слушалките около копчетата, за да не се заплита.

“И ето, бях намерил решение за себе си,” си спомня той. „Но приятелите и семейството ми смятаха това за абсурдно и ми се подиграваха.“

Този скептицизъм го подтиква да си представи по-изтънчена версия: бутони, които могат да се вадят прибират в калъфа, като същевременно предлагат множество функции като стойка, захват и щипка. Той се вдъхновил от сгъваеми гевгири в кухнята си, които обикновено са изработени от силикон.

„Оказа се много по-трудно, отколкото си представях, да миниатюризирам този механизъм. Изобщо не е лесно да се миниатюризира, предвид физиката му.“

Така Барнет се научава сам да работи със софтуер за 3D компютърно проектиране и започнал да изпраща модели на производител на прототипи в Китай. В рамките на три или четири седмици той получавал прототипите. „Всеки път бях съкрушен“, казва Барнет за тези ранни модели.

В крайна сметка са му необходими „вероятно 60, 70 кръга, и стотици прототипи“, преди Барнет да създаде кръгъл механизъм тип „акордеон“, който може да се залепи за гърба на телефон – PopSocket.

Барнет осъзнава, че продуктът може да се продава

Докато Барнет изпращал прототипи, амбициите му тихомълком се изместват от решаването на собствения му проблем към това да види дали може да направи така, че да наложи продукт в магазините.

Повратният момент настъпва в кампуса на Университета на Колорадо, Боулдър. Барнет, все още преподавател по философия, върви през кампуса с „лудо изглеждащи бутони, подобни на акордеон“, залепени на гърба на телефона му, когато група ученици от средното училище го спират. Децата го питат какво представляват бутоните и той им показва как се разтягат и свиват.

„Гледах как челюстите им увисват и очите им се разширяват“, казва той. „Познавах този поглед. С този поглед вероятно бих могъл да продам няколко от тях.“ Дори когато приятели и семейство му казват, че PopSockets  е „най-глупавото нещо, което някога са виждали“, реакцията на децата го кара да продължи.

Първоначално Барнет искал да продаде няколко хиляди PopSocket-а и да покрие разходите си. С нарастването на популярността на продукта и реакцията на хората обаче, амбицията му започнала да се променя. Към днешна дата той вече е продал над 290 милиона аксесоара PopSocket.

Кампания в Kickstarter

Барнет основава PopSockets през 2011 г., стартира кампания в Kickstarter през 2012 г. и продава първите си продукти през 2014 г. Усилията за набиране на средства отразяват неговия нетрадиционен подход - той танцува във видеоклип за кампанията си. „Целта на кампанията ми беше да се забавлявам и това да не е традиционен, а чисто полезен продукт“, казва той. „Исках да се забавлявам с него.“

Забавното видео проработва – в рамките на няколко дни Барнет започна да получава отговори от хора в Япония и Европа, които са видели видеото и кампанията. „Това помогна за разпространението на информацията“, казва той.

В крайна сметка Барнет събра между 15 000 и 17 000 долара от кампанията, която, както той отбелязва, приключва за няколко седмици. Той разчита на собствените си спестяванията от няколкостотин хиляди долара в началото на PopSockets.

Решението за оттегляне и важна промяна

По време на кампанията в Kickstarter, Барнет е преподавател в Университета на Колорадо, Боулдър, с доход от около 70 000 долара годишно. Решението да се откаже от работата си е бавно и болезнено.

„Университетските преподаватели не се отказват лесно от работата си“, казва той. „Това е невероятна работа и не е нещо, от което просто ей така се отказваме.“

Приятели с бизнес и юридически опит предупредили Барнет, че се нуждае от източник на доходи и че не бива да се отказва от основната си работа. Въпреки това, около 2014 г., когато продажбите започнали да се увеличават, Барнет се насочва изцяло към управлението на PopSockets.

Продуктът за малко да не тръгне, докато Барнет не прави една ключова промяна. Първоначалната му стратегия за търговия на дребно е да продава PopSockets по двойки за 10 долара, така че клиентите да могат да използват два броя, за да опаковат слушалките си. Той наблюдава как купувачи в магазин за играчки и хвърчила в Боулдър вземат кутиите, гледат с празен поглед и след това ги връщат обратно. „Никой не ги купуваше“, признава той. „Не разбираха продукта.“

Тогава идва неговият „аха“ момент: да продава един PopSocket вместо това, да запази цената на 10 долара и да покаже диаграма на опаковката, за да подчертае функцията за захващане. „Предложих на хората половината от продукта на същата цена и просто го ремаркетирах, а продажбите се разраснаха“, казва той. „Продавахме 10, 20 пъти повече всяка седмица с новата презентация.“

Трите измерения на популярността

PopSockets излиза на печалба в края на първата си година, с „експлозивен растеж“ месец след месец. В крайна сметка компанията е обявена за втората най-бързо развиваща се в САЩ от Inc. през 2018 г.

Този растеж е подхранван от „вирусното“ разпространение на PopSockets, което има три основни измерения, обяснява Барнет. Първо, известни личности в Лос Анджелис, включително Кардашиян и Джиджи Хадид, започват да използват PopSockets, създавайки видима точка на продажби в Холивуд.

Второ, PopSockets продава на едро на средните училища, а училищата ги продават на учениците. „Учениците ги харесваха и ги носеха вкъщи, заразявайки останалата част от семейството с вируса“, ​​шегува се Барнет. „Така братята и сестрите им ги виждаха, а родителите им започваха да ги използват.“

Трето, индустрията за промоционални продукти възприема PopSockets като евтин артикул с лого, който би стоял публично с часове на гърба на телефоните на хората. „Те искат да поставят логата си върху нашите продукти и да ги подаряват или по някакъв начин да ги предадат на хората“, казва Барнет.

Той разпространил десетки хиляди бройки само чрез този канал, всичко това преди компанията да похарчи значителни средства за традиционен маркетинг.

С разпространението на продукта се включват и големите търговци на дребно. Барнет посещава Изложението за потребителска електроника през 2014 и 2015 г., където демонстрира продукта си от сутрин до вечер. Това усилие му носи ранни сделки с T-Mobile и Sam's Club.

След като PopSockets се разпространи, „търговците на дребно дойдоха при нас“, казва Барнет. Walmart, Best Buy, Target и Apple добавиха продукта в своите магазини, помагайки на марката да достигне до около 70 000 търговски обекта преди пандемията.

Съвети за основателите на компании

За основателите на компании, най-конкретният съвет на Барнет е прост: „Започнете с малко и не напускайте работата си, освен ако не сте независимо богати.“ Той почти фалира няколко пъти и подчертава важността на използването на нощи и уикенди за валидиране на продукт преди мащабиране.

„Разбира се, добре е да мечтаете смело, но не започвайте на едро. Просто се опитайте да продадете един продукт, една услуга, каквото и да е то. Усъвършенствайте продукта си, преди да започнете да го разширявате.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !