На хиляда метра под повърхността на Средиземно море рак, оплетен в пластмаса, се бори да пропълзи по скалистото морско дъно.

На 240 метра дълбочина цяла популация от бамбукови корали е задушена от риболовни принадлежности.

Това са някои от гледките, на които италианският морски биолог Джиневра Болдроки става свидетел по време на дълбоководно изследване на подводния свят, известен като каньон Капрера.

Намиращ се в бурните, сини води, простиращи се на около 20 до 40 километра край бреговете на Сардиния в Италия, каньонът Капрера е обширна подводна долина, която поддържа разнообразен морски живот и помага за поддържането на баланс в океаните ни.

Това е една от последните големи граници на Средиземно море и една от най-големите и най-биоразнообразни подводни екосистеми, но е застрашена от търговския риболов, интензивния морски трафик и замърсяването.

През юни международната организация с нестопанска цел One Ocean Foundation провежда първата си мисия за разполагане на дистанционно управляван апарат (ROV) на повече от 1000 метра под повърхността.

Целта е да изследва гъстата морска гора на дъното на каньона Капрера, като част от инициативата Rolex Perpetual Planet.

Като координатор на научни проекти за One Ocean Foundation и изследовател в Университета на Инсубрия, Болдроки ръководи тази мисия за наблюдение на среда, която никой човек не е виждал преди - ключова стъпка в напредъка на изследването на фондацията за екологичното значение на каньона.

Каньонът Капрера е класифициран като подводен каньон, който циркулира хранителни вещества, съхранява въглерод и осигурява местообитание за безброй морски видове - от корали и костенурки до акули и делфини.

„В момента каньонът няма никаква защита, така че ще загубим убежище за толкова много застрашени видове, както и много биоразнообразие“, казва Болдроки пред CNN.

След като години наред провежда изследвания на повърхностно ниво, фондация „Един океан“ осъзнава, че е време да погледне по-дълбоко, да разкрие какво се крие на морското дъно на каньона.

Средиземно море; ©Pixabay
Средиземно море; ©Pixabay

Мисия с ROV

Тъй като хората не могат физически да се гмуркат до най-дълбоките части на каньона, Болдроки търси помощта на моряка, превърнал се в инженер - Гуидо Гей, който създава специализиран подводен ROV, способен да изследва екстремните дълбочини.

„Ролята на технологията в опазването на околната среда е много важна, защото трябва да видим, да се свържем, да разберем околната среда във всички детайли, за да я защитим“, казва Гей.

Пилотиран от него, захранваният с батерии ROV изследва дълбочини от около 130 до 1050 метра – достигайки скалисти местообитания, вземайки проби и наблюдавайки дълбоководни организми.

Учените имат ограничено разбиране за формите на живот, обитаващи дълбоките води на каньона, според Франческо Енрикети, изследовател от Университета в Генуа, работещ с фондация „Един океан“ по тази експедиция.

„Тази среда [е] напълно непозната и затова се надяваме да открием богатство от морски животни“.

Аргументи за морска защитена зона

От 2019 г. Болдроки събира данни, за да засили аргументите за определяне на каньона като морска защитена зона – мярка, която би могла да го предпази от прекомерен риболов, замърсяване и други човешки въздействия.

„Каньонът, всъщност, е кръстопът между Франция [и] Италия, така че ги има всички тези смущения от трафика, генериращи акустично замърсяване, плюс проблем с риболовни дейности, като дънно тралене. Много животни, които вече се считат за застрашени, попадат в мрежите и умират.“

Голяма част от научните изследвания на Болдроки се провеждат близо до повърхността на каньона, където тя събира проби на различна дълбочина, за да оцени нивата на замърсяване и наличието на животни.

„Вземаме проби от екологична ДНК (eDNA), за да получим всички биологични следи, които се намират в морската ни вода, и да видим всички животни, които са преминали в района [наскоро]“.

За да уловят звуците на морските животни и шумовото замърсяване, Болдроки и нейният екип разполагат хидрофони на около 20 метра под повърхността и записват звук за около 40 минути по време на всяка експедиция.

Те също така събират проби от зоопланктон, които са ключови биоиндикатори за замърсяване. Зоопланктонът са малки животни, които се носят близо до повърхността на океана, където се хранят с микроскопични растения и служат като храна за по-големи морски обитатели.

Като основа на морската хранителна мрежа, тези малки организми абсорбират замърсители, циркулиращи във водите на каньона.

„Търсим живак, кадмий, арсен, желязо, цинк; разглеждаме и различни видове замърсители, като ДДТ“.

ДДТ, който сега е забранен, някога е бил широко използван пестицид.

„Дори след като [химикалите ДДТ] са забранени от 70-те години на миналия век, все още го намираме навсякъде и те пречат на хормоните, на растежа, на размножаването [на морския живот]“.

Констатации от ROV

След приключване на експедицията пробите и видеото, събрани от ROV, са анализирани на сушата. Тяхното проучване разкрива колонии от редки гъби, корали и множество видове риби.

То показва и белезите от човешката дейност - изхвърлени риболовни принадлежности и отпадъци, причиняващи смъртност сред коралите.

„Наблюдавахме рядка популация от горгониите с меко дъно, напълно унищожена от въздействието на тези дълги [риболовни] корди“, казва Енрикети. Горгониите са меки корали, често наричани морски ветрила, които образуват дървовидни структури и осигуряват дом за животни.

Въпреки признаците на отрицателно човешко въздействие, открити в каньона, има окуражаващи открития. Изследванията на фондация One Ocean установяват наличието на застрашения средиземноморски тюлен монах – доказателство, че каньонът Капрера може да служи като важно място за хранене на вида.

„Откриваме го почти всеки път, когато вземаме проби, не само всеки месец, но и в множество райони“, казва Болдроки.

„И това е много добра новина, защото означава, че тюленът монах малко по малко се заселва отново и се завръща в Сардиния.“

Източник на надежда

През 2024 г. каньонът беше признат за място на „Мисия Синя надежда“ – считано за жизненоважно за здравето на планетата. Надграждайки този импулс, Болдроки и фондация One Ocean планират едновременно да търсят множество нива на защита за района през следващите години.

„След като получим всички необходими данни, ще се движим в три различни посоки – ще се стремим към признаване на зона с ограничен риболов за важни морски бозайници (IMMA), втората е зона с ограничен риболов (FRA), а междувременно ще започнем да работим в посока получаване на защитена морска зона (MPA)".

Болдроки казва, че планират да използват данните от ROV, за да подкрепят предложението си за FRA през 2026 г., когато официално ще представят своите констатации на италианските и европейските власти.

„Искаме да покажем, че имаме важна общност и на дъното, която заслужава да бъде защитена“.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !