•  Търговският гигант Costco продава милиони пилета на грил на цена от 4.99 долара, непроменена от 2009 г.
  • Успехът се крие в стратегия за „стока-примамка“, вертикална интеграция чрез собствен завод за 500 млн. долара в Небраска и висока степен на автоматизация, които гарантират лоялността на клиентите.

В кланицата за пилета на Costco в Небраска около 2 млн. птици седмично биват зашеметявани, обезглавявани, оскубвани, почиствани, охлаждани, опаковани и транспортирани до магазините, където много от тях се превръщат в култов продукт за 4.99 долара – обичаното пиле на грил в магазините на търговския гигант.

Но клиентите му искат още.

Търсенето на пилешко месо – най-евтиният животински протеин – нараства в САЩ. Средностатистическият американец консумира 47 кг. птиче месо годишно, което е с близо 3 кг. повече спрямо преди пет години, дори когато консумацията на червено месо намалява, според Министерството на земеделието.

Значителна част от това месо се прибира вкъщи в ароматна найлонова торбичка, затоплена под лампите в магазин на Costco. През миналата година Costco е продала 157.4 млн. пилета на грил по света, почти два пъти повече от броя им преди десетилетие.

„Струва 4.99 долара и за членовете на Costco това е фантастична сделка. Не мисля, че можете да го произведете за толкова“, казва Уолт Шафър, който ръководи изграждането и управлението на обекта в Небраска, преди да се пенсионира от Costco тази година.

Изпечени във фурни в задната част на стотиците огромни магазини на търговския гигант, птиците струват само 4.99 долара от 2009 г., дори когато цената на пилешкото месо на дребно в САЩ почти се е удвоила.

Стратегията „стока-примамка“ за лоялни клиенти

Продуктът се е превърнал в класически пример за „стока-примамка“ – продукт, продаван с минимална или никаква печалба, който помага за изграждането на лоялност сред клиентите на Costco, които плащат членски такси, за да пазаруват в магазините.

Когато Costco увеличи членските си такси през 2024 г., финансовият директор Гари Милърчип заяви пред анализатори, че оплакванията от страна на клиентите са били ограничени отчасти заради натрупаното доверие, породено от запазването на цената на пилето.

Сочното пиле има и ентусиазирана онлайн аудитория. Видеа в TikTok с „хакове“ за рецепти, приготвени директно в найлоновия плик, в който се продава пилето, редовно събират над 1 млн. гледания.

Бившият финансов директор Ричард Галанти призна през 2015 г., че Costco е „готова да понесе, 30-40 млн. долара годишно по-нисък брутен марж, за да запази цената от 4.99 долара“.

„То е чак в дъното на магазина“, казва Ейми Смит, анализатор на протеините в Advanced Economic Solutions, която пазарува в Costco в Денвър.

„Трябва да минете покрай дрехите, книгите, закуските, различните стоки, хляба, вината. Шансовете да излезете оттам само с едно пиле на грил не са големи.“

Средно разходите за производство на птица с тегло около 2 кг, която се изпраща към фурните за печене, са около 3.50 долара, като се отчитат актуалните цени на фуражите, казва Марк Джордан, изпълнителен директор на Leap Market Analytics – консултантска компания за птицевъдния сектор.

Като се включат маринатата, транспортът и разходите за готвене, „почти сигурно губят малко пари от всяка птица“, казва Джордан.

Вертикална интеграция: Заводът за 500 млн. долара в Небраска

Но Costco е разработила начини да ограничи загубите от продажбите на пилета на грил. Един от тях е изграждането на кланицата за 500 млн. долара, която променя един селски район в Средния запад на САЩ, откакто започва работа през 2019 г.

Изграждането на предприятието е осигурило на Costco по-голямо влияние при преговорите с външни доставчици на птиче месо, според Шафър, който е бил главен оперативен директор на Lincoln Premium Poultry – дъщерното дружество на Costco, управляващо бизнеса с пилета в Небраска.

Компанията е проучвала възможността да изгради втори завод в Небраска, но ръководителите заявяват, че засега идеята е отложена заради рязкото увеличение на строителните разходи.

Птиците, обработвани в кланицата в Небраска, покриват около една трета от продажбите на пилешко в стотиците магазини на Costco в САЩ.

Costco почти еднолично е създала птицевъдна индустрия за над 500 млн. долара в щат, известен с говедовъдството, казва Брад Лъбен, специалист по селскостопанска политика в University of Nebraska-Lincoln.

„Има известна ирония във факта, че продукт, който се смята за стока-примамка в Costco, всъщност е основна част от селскостопанската система на Небраска“.

Пилетата на грил представляват само част от пилешкото месо, обработвано в Небраска. Заводът също така разфасова гърди, бутчета и други части, които се доставят до магазините в пакети от по шест плика.

Суровото месо от гърди например се продава за 2.99 долара за 0.45 кг, което помага за компенсиране на загубите от пилетата на грил.

Автоматизация и ефективност на производството

Заводът Lincoln Premium Poultry е и в челните редици на вълната от автоматизация, която обхваща индустрия, известна с опасния ръчен труд.

Машини събират птиците от пода на помещенията, в които се отглеждат, за да бъдат транспортирани до помещенията за задържане в завода.

Зашеметени с газ в контролирана камера, отпуснатите им тела висят с главата надолу от вериги, преди да бъдат прекарани през механична машина за обезглавяване.

Роботи завързват готовото пиле на грил с полиестерна връв за пет секунди, според производителя на оборудването Scott Technology.

Заводът на Costco в град Фримонт, Небраска, има около 800 производствени работници – с 500 по-малко от типичен завод с подобен размер, казва Шафър.

Всяко пиле на грил се обработва от между 20 и 24 души, казва Джесика Колтерман, директор „Корпоративни и външни отношения“ на Lincoln.

Тази година Costco стана единственият търговец на дребно, който се присъедини към месопреработвателните компании в подкрепа на предложение на администрацията на Тръмп, което ще позволи на линиите за преработка на пилета да работят още по-бързо.

Предложението предвижда увеличаване на ограничението на скоростта с 25% – до 175 птици в минута.

В писмо до федералните регулатори през април Колтерман посочва, че по-високата скорост на производствените линии е необходима отчасти за компенсиране на нарастващите разходи за труд.

Заводът Lincoln е проектиран да работи със скорост от 140 птици в минута, но разрешението за по-висока скорост би помогнало за изчистване на натрупаните количества, когато снежни бури пречат на камионите да доставят живи пилета, казва тя.

Противниците на предложението на правителството за увеличаване на скоростта на производствените линии твърдят, че по-високият темп увеличава риска от състояния като синдрома на карпалния тунел.

Колтерман казва пред FT, че предвид високото ниво на автоматизация в Lincoln „не вярваме, че това ще изложи някой от членовете на нашия екип в опасност от гледна точка на здравето и безопасността“.

След като попаднат в магазините, пилетата на грил се държат под затоплящи лампи само два часа, за да не изсъхнат.

Как се минимизират допълнително загубите?

За да се компенсират допълнително загубите, непродадените птици се превръщат в пилешки буритос, пайове или супа с нудли, а излишната мазнина се продава на производители на биогорива, според доклад за устойчивостта на Costco.

Решението на Costco да открие завода Lincoln е част от стратегията ѝ за вертикална интеграция.

Далеч от центъра на птицевъдството в американския Юг, Costco привлича около 100 ферми, които отглеждат пилета по 15-годишни договори.

Те изграждат дълги халета, всяко от които побира по 42 000 птици, и отглеждат по шест стада годишно.

Сред операторите на фермите има както местни семейства, така и Gallus Capital Partners – инвестиционна компания от Северна Каролина, която се определя като „един от най-големите независими собственици на птицеферми в САЩ“.

Джоди Мърфи, управляващ партньор в Gallus, казва пред FT, че повечето американски птицевъди предпочитат да отглеждат птиците една седмица по-дълго от желаното за пилета на грил, за да увеличат количеството месо от гърдите.

Заводът е позволил на Costco да намали ценовата премия, която идва с покупката на по-малка птица, подходяща за печене, от външен доставчик.

„Като изградят завода, те могат да гарантират поне определен процент от доставките си и знаят, че могат да разчитат на тях, без да се налага да плащат повече“, казва Мърфи.

Около 500 птицевъдни халета вече са се появили в източната част на Небраска и западната част на Айова, в радиус от 90 мили от завода Lincoln Premium Poultry.

Отглеждането на пилета е осигурило нов източник на доходи за ферми, които дълго време са разчитали на растениевъдството.

Междувременно началното почасово възнаграждение от 18.50 долара в завода е с 3.50 долара над минималната заплата в щата.

Проучване на University of Nebraska показва, че заводът е добавил над 1 млрд. долара годишно към икономиката на щата.

Но оборският тор и миризмата, свързани с милионите птици, предизвикват съпротива от страна на някои местни жители.

Организация завежда успешно дело, за да блокира изграждането на халета в непосредствена близост до гимназия.

Мърфи отказва да каже колко от неговите птицеферми продават на Costco. „Не е необходимо да го правим“, казва той.

„Има много хора, които не харесват нашия бизнес.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !